17 грудня 1917 року Раднарком РСФРР, очолюваний Леніним, надіслав Українській Центральній Раді ультиматум, у якому висунув вимоги припинити роззброєння радянських формувань в Україні та відмовитися від підтримки "контрреволюційних сил". У разі невиконання цих умов Раднарком погрожував війною. Центральна Рада відкинула ультиматум. Це стало формальним приводом для російсько-української війни.

18 грудня частини радянських військ під командуванням Володимира Антонова-Овсієнка вторглися на територію УНР. Почався наступ радянських сил на Харків, який 25 грудня було захоплено. Тут більшовики проголосили створення Української Радянської Республіки.

Наприкінці січня 1918 року після, зокрема, бою під Крутами, більшовики захопили Київ. Це змусило уряд УНР підписати Берестейський мирний договір із країнами Четверного союзу 9 лютого 1918 року, який забезпечив тимчасову підтримку Україні. Конфлікт із радянською Росією став однією з ключових подій української революції, що вплинула на подальшу боротьбу за незалежність.