Грибок, який вражає печерних павуків, контролюючи їх поведінку і перетворює їх на «зомбі», був виявлений в Північній Ірландії під час зйомок документального серіалу.
Пухнастий грибок білого кольору, подібний до відомого гриба кордіцепса, який заражає мурах, ймовірно, також використовує хімічні сигнали, щоб направляти заражених печерних павуків з їхніх лігвищ на відкрите повітря.
Згідно з новим дослідженням, грибок вбиває павуків і використовує їхні трупи для вивільнення своїх спор.
Грибок
вперше виявили у 2021 учасники документального телесеріалу ВВС про природу «Winterwatch» у закинутому пороховому складі вікторіанських часів на території заповідника Castle Espie.
Вчені проаналізували грибок і виявили, що він новий для науки. Цей вид, названий
Gibellula attenboroughii на честь сера Девіда Аттенборо, був
описаний у дослідженні, опублікованому в 24 січня в журналі Fungal Systematics and Evolution.
Знайдений грибок був на мертвому печерному павуку-колопряду (родина павуків, до якої належить і наш павук-хрестовик)
Metellina merianae. Павуки цього виду зазвичай живуть у печерах, але також мешкають у темних місцях, створених людиною, таких як підвали та старі комори.
Згідно з дослідженням, після випадкового відкриття в 2021 році співавтор дослідження Тім Фогг, фахівець зі спелеології, знайшов ще більше екземплярів гриба в печерних системах Північної Ірландії та Республіки Ірландія, включно з іншим видом печерних павуків
Meta menardi.
Зазвичай печерні павуки ховаються в лігвищах або павутині, але всі заражені особини знаходились на дахах і стінах печер, а знайдений першим павук з порохового складу був на його стелі.
Дослідники припустили, що грибок змінив поведінку павуків, відправляючи їх на відкриту місцевість, де повітряні потоки розсіюють його спори.
Провідний автор дослідження Гаррі Еванс сказав, що процес зараження грибком є складним, і G. attenboroughii міг еволюціонувати разом з печерними павуками.
Еванс пояснив, що спори
G. attenboroughii проникають у павука й інфікують його гемоцель — порожнину, яка містить еквівалент крові у безхребетних. Після того як павук покидає своє лігво,
G. attenboroughii виробляє токсин, щоб убити свого хазяїна, а потім використовує антибіотики — антимікробні речовини, які вбивають бактерії — щоб зберегти труп і муміфікувати його. Гриб поглинає всі поживні речовини павука, і за сприятливих умов, наприклад високої вологості в печері,
G. attenboroughii вирощує довгі структури на павуку, щоб розсіяти його спори.
Незважаючи на те, що зв’язок між грибком і павуками цікавий, Еванс зазначив, що кінцевою точкою цього дослідження потенційно стануть ліки, які можуть бути отримані з речовин, які виробляє гриб.
«Це скриня з лікарськими скарбами», — сказав він.
Еванс і його колеги отримали ДНК з гриба, щоб підтвердити, що це раніше невідомий вид. Наразі його виявили лише в Ірландії, але дослідники також підозрюють, що
G. attenboroughii заражає і печерних павуків-кругопрядів в Уельсі, на основі фотографій того самого гриба.
Дослідження підкреслило, що на Британських островах існує приховане різноманіття паразитичних грибів і, ймовірно, буде відкрито ще багато видів.
«Є ще багато грибів, які можна знайти», — сказав Еванс. «Царство грибів може складатися з 10, 20 мільйонів видів, що робить його найбільшим царством на сьогоднішній день, але описано лише 1%».
G. attenboroughii спочатку мав назива
тися G. bangbangus — «bangbangus» означає пороховий склад, де був знайдений гриб. Однак автори дослідження змінили назву виду на честь Аттенборо.
На світлині: печери White Fathers’ Caves у Ірландії та заражені павуки, яких там було знайдено.