Несподівана поява невідомих літаючих об'єктів у різних точках планети лякає світ у трепет. Наміри прибульців не зрозумілі - збройні сили всього світу приведені в повну бойову готовність, а найкращі уми людства намагаються зрозуміти, як розмовляти з непроханими гостями. Уряд звертається за допомогою до лінгвіста Луїзи Бенкс і фізика Яна Доннелі, щоб запобігти глобальній катастрофі і порозумітися з прибульцями. Відтепер доля людства перебуває у їхніх руках.