28 грудня 1908 року в Італії стався найпотужніший задокументований землетрус у європейській історії. О 5:20 ранку підземні поштовхи магнітудою 7,5 зруйнували міста Мессіна та Реджо-ді-Калабрія, розташованим у районі Мессінської протоки. Протягом кількох хвилин руйнувань зазнали близько 90% будівель у Мессіні та 70% у Реджо-ді-Калабрії. Внаслідок землетрусу загинуло понад 80 тисяч осіб, хоча деякі оцінки піднімають число жертв до 120 тисяч.

Одразу після землетрусу Мессінську протоку накрив цунамі з хвилями заввишки до 12 метрів, що спричинило додаткові руйнування та втрати. Значна частина постраждалих загинула через обвал будівель, повінь чи пожежі, які виникли після катастрофи. Трагедія залишила тисячі людей без житла.

Відновлення постраждалих міст тривало кілька десятиліть, а багато жителів були змушені залишити рідну місцину назавжди. Землетрус також спонукав до розробки нових стандартів у будівництві, зокрема запровадження антисейсмічних технологій.