У 1914 році в Австрії було засновано "Союз визволення України" (СВУ), який ставив собі за мету домогтися незалежності України від Російської імперії. СВУ активно співпрацював із Центральними державами (Австро-Угорщина та Німеччина), пропагуючи ідею створення незалежної України.
СВУ організовував різноманітні акції, видавав газети й листівки для українців, які опинилися на фронтах війни, а також намагався впливати на формування українських військових частин, які воювали на боці Центральних держав. Особливою їхньою ініціативою було створення українських січових стрільців. Хоча після закінчення війни Союз визволення України не відіграв ключової ролі в українських національних змаганнях, він став символом перших політичних і національних ініціатив у боротьбі за незалежність України.