Все почалося з мирного мітингу, організованого робітниками та профспілками на площі Геймаркет. Люди вимагали скорочення робочого дня та кращих умов праці. Але мітинг перетворився на хаос, коли невідомий кинув бомбу в поліцейських, які намагалися розігнати протест. Унаслідок вибуху загинули кілька поліцейських і робітників, багато людей отримали поранення.
Ця подія мала серйозні наслідки: кількох анархістів було засуджено до страти або ув’язнення, навіть без достатніх доказів їхньої провини. Вона також послужила джерелом натхнення для міжнародного робітничого руху, і в пам’ять про ці події 1 травня почали відзначати День праці або День солідарності трудящих у багатьох країнах світу.
Геймаркетське повстання стало символом боротьби за соціальну справедливість і права робітників.